Введение единой международной системы классификации выпускаемой продукции потребовало создание общей системы идентификации. Наиболее удачным решением этой задачи явилось создание штрих кода. С его помощью удалось оптимизировать решение многих логистических задач: учёт выпуска продукции, операции транспортировки, складирования и хранения, учёт реализованных товаров.

Впервые попытки по унификации готовой продукции с помощью графических обозначений были предприняты в начале пятидесятых годов двадцатого века. Разработчикам удалось получить патент на своё изобретение. Система оказалась настолько удачной, что быстро получила широкую популярность. Так, регистрация штрих кодов стала востребованна многими компаниями по производству торгового оборудования, а затем и вычислительной техники.

Каждый из существующих штриховых кодов можно отнести к одной из двух групп: линейной или двухмерной. К первой группе относится штрих код, состоящий из вертикальных полос чёрного цвета заданной ширины. Они наносятся на товар или упаковку с определённым интервалом. Обязательным условием его размещения – он должен хорошо считываться устройством сканирования. Сверху над полосками расположен набор цифр, который позволяет продавцу или оператору быстрее идентифицировать принадлежность товара.

Изображённый штрих-код несёт в себе следующую информацию:

1. На первом месте расположен штрих, указывающий наименование страны в которой произведена и зарегистрирована продукция. Для этого отведены первые два или три символа.
2. В соответствие с международными договорённостями каждой стране присвоен свой уникальный номер;
3. Далее указан идентификационный номер предприятия. Он состоит из четырёх цифр (штрихов). Они присваиваются национальной организацией страны происхождения;
4. Следующие штрихи устанавливают регистрационный номер производимого товара. Этот номер обязан присвоить сам производитель. Он должен соответствовать системе национальных обозначений. В них должны отражаться основные характеристики товара.

Крайние символы указывают на начало и завершение кода. Они имеют большую длину, чем остальные. Это устраняет ошибки при считывании лазерным сканером. Полная длина линейного кода составляет 31,35 мм.

Двухмерный штрих код представляет собой геометрическую фигуру в форме квадрата внутри которого расположена систем нанесённых символов в виде заштрихованных зон. Такая система кодирования позволяет значительно увеличить объём закодированной информации и существенно повысить уровень её защищённости от несанкционированного доступа. Для считывания такого штрих кода требуются более сложные сканеры, чем для линейного штрих кода.

Оба типа штрих кода наносятся на поверхность товара или упаковки типографским способом или с помощью специальных устройств.

Существующие международные договора и внутригосударственные законы требуют от каждого производителя наносить на свою продукцию штрих код. Его выдают соответствующие разрешительные органы с занесением в специальную базу данных.