Охлаждающие жидкости, к которым относятся антифризы, используются в целях предотвращения повреждений элементов автомобильных охладительных систем в холодное время года, когда замерзание воды в системе и ее физическое расширение может привести к микротрещинам и разрывам. Любой антифриз в составе своем имеет целый набор стимулирующих и антикоррозийных присадок. Наиболее популярные и распространенные автомобильные хладагенты создаются на основе этиленгликоля. Его водный раствор, насыщенный присадками и есть автомобильный антифриз (или как его часто называют в России – тосол).

Моноэтиленгликоль, составляющий базовую основу хладагента, обладает ценной способностью повышать и понижать критические точки закипания и замерзания: кипение такого раствора происходит при более высоких, а замерзание – при более низких температурах.

Гликолевые антифризы бывают традиционными, карбоксилатными и гибридными.

Традиционные хладагенты («Traditional » или «Conventional coolants») содержат неорганические соединения, которые являются ингибиторами коррозии. Срок службы их составляет в максимуме 2 года, они зачастую зеленого или синего цвета и сегодня практически не применяются. Причиной сниженного потребления этих антифризов является их низкий теплообмен и неспособность сохранять эксплуатационные свойства при температуре выше 105°C.

Преимущественно красного цвета, карбоксилатные антифризы создаются по технологии использования органических кислот (Organic Acid Technology Coolants). Они имеют достаточное количество присадок и стабилизаторов, чтобы образовывать защитную пленку там, где вероятна коррозия. Таким образом, они надежно защищают металлы и превосходно охлаждают двигатели. Служат эти растворы не менее 5 лет и имеют в своем составе ингибиторы коррозии.

Hybrid coolants — гибридные антифризы называются так, поскольку производятся как с содержанием органических, так и синтетических ингибиторов (например, фосфаты и силикаты). Они могут служить около трех лет, совмещая в себе преимущества карбоксилатных и недостатки традиционных антифризов. Поэтому они являются все же не самым оптимальным решением для легковых автомобилей.